Hoewel Europese vormen van representatieve democratie gestoeld zijn op idealen van vrijheid, gelijkheid en 'free speech', is democratische vertegenwoordiging in de praktijk onderhevig aan allerlei (ongeschreven) culturele regels en gewoontes die die vrijheid en gelijkheid aan banden leggen. Dat vertelt hoogleraar Josephine Hoegaerts, hoogleraar Moderne Europese cultuur na 1800 in haar oratie.